Когда в канун празднования 300-летия Старобельска появился вопрос о том, кому из участников его освобождения от немецко-фашистских захватчиков присвоить звание почетного гражданина города, ветераны 183- й танковой бригады и 195- й стрелковой дивизии почти в один голос сказали: "Ивану Магонову. Он был заместителем начальника штаба бригады по разведке. Он со своими разведчиками шел впереди бригады. Еще бой длился, а комбриг назначил его комендантом города. Первый комендант. Один из наихрабрейших офицеров. Теперь генерал-майор. Командует высшим военным училищем. Только Магонову". С ветеранами согласились. Старобельска городской Совет народных депутатов принял решение присвоить Ивану Афанасьевичу Магонову звание "Почетный гражданин города Старобельска". ... А в том далеком 1943 году Ивану Магонову были всего 22 года. Но это был уже опытный офицер. Закончив в 1941 году военное училище, он воевал на Западном, Ленинградском и Волховскому фронтах, был тяжело раненый, в 183-ю танковую бригаду направленный после госпиталя. "Освобождение Старобельска мало огромное значение для успешных действий Юго-западного фронта в январе-марте 1943 года, - писал И.О.Магонов. - В соответствии с планом освобождения Донбасса армии правого крыла Юго-западного фронта должны были нанести удар через Старобельск в направлении Сталино. Овладение Старобельском запятых в кратчайший срок открывало ворота в Донбасс.Перед десятым танковым корпусом было поставленное задание нанести стремительный удар в направлении Червоноармейска, Волновахи, Мариуполя с целью перерезать путь отступления войск противнику из Донбасса". Не останавливаясь в Йовсуге, разведчики танковой бригады на легких танках достигли Старобельска. "Вместе с разведкой одного из полков 195- й стрелковой дивизии добыли необходимые сведения о враге. Когда комбриг прибыл на хутор Запорожский, я уже готов был доложить ему полученные сведения и о том, что за врагом ведется постоянное наблюдение, - вспоминает Иван Афанасьевич. -За давностью времени не помню, какая была ценность тех сведений для принятия решения командиром, и, судя по результатам боя, они сыграли значительную роль". Еще шел бой, а комбриг Андрющенко назначил И.О.Магонова комендантом города. С взводом автоматчиков и резервом разведки назначенный комендант прибыл в центр города с целью не допустить беспорядков и других явлений как со стороны военных, так и со стороны местного населения. "Город горел. В южной и западной частях еще шел бой, - вспоминает Иван Афанасьевич, - а в центральной части военные и старобельчане уже растягивали из немецкого состава мешки, ящики, тюки с продуктами. Пришлось употребить соответствующих мероприятий. Порядок был обеспечен". Размещение военных частей, госпиталей, предоставления помощи освобожденному населению - все эти заботы легли на плечи молодого Магонова. Энергии у него хватало, а вот со временем было хуже. Его было маловато, чтобы сделать все для возрождения жизни города. 183-я танковая бригада освободив город, некоторое время находилась в Старобельске. Ремонтировалась техника, что была повреждена во время боя. Приведя себя в порядок, бригада двинулась в направлении Красноармейска. Сдал полномочие коменданта города и Магонов. После тяжелых боев в Донбассе в середине марта 1943 года танкисты опять вернулись в Старобельск. Сюда они привезли погибших в Донбассе товарищей. Среди них Магонов привез и своего давнего друга майора Краснова Федора Максимовича. После гибели Ф.М.Краснова комбриг Андрющенко назначил И.О.Магонова командиром МСПБ. Этим батальоном Иван Афанасьевич командовал до августа 1943 года. Закончил войну майор Магонов командиром танкового батальона в Прибалтике. О его подвиге в бое за город Валмиера танкисты батальона помнят до этого времени. .. .Старший дозору сообщил: "Товарищ майор, вижу 36 пушек на боевых позициях врага". Магонов остановил батальон. Такого, чтобы на пути танкистов без маскировки был выставлен артиллерийский полк врага, еще не было. Идти "в лоб" - погубить батальон. Но в голове комбата промелькнула догадка. И он решил проверить ее. - Барчичашвили, за мной! За комбата остается капитан Шестопалов. И танки комбата и Барчичашвили помчали вперед, вызывая огонь на себя. 36 враждебных стволов ударили по смельчакам. Но снаряды зацокотали по броне, не повреждая ее, второй залп тоже не повредил брони. Догадка была правильной: у немцев не было бронебойных, и они хотели испугать танкистов численностью стволов. Из танка комбата взлетела в небо ракета. Батальон пошел в атаку и смял фашистскую артиллерию. Валмиера была освобождена. "Магонов всегда берег танкистов", - говорили ветераны 183-й танковой бригады. Помнят его однополчане, помнят и старобельчане.
